Vous avez peut-être déjà rencontré des problèmes de grosses lenteurs d'accès au dashboard de pfSense ?
Nous aussi !

Ces lenteurs apparaissent lorsque pfSense n'arrive plus à se connecter à Internet ou, pour être plus précis, n'arrive plus à joindre un serveur de Netgate.

Edit : ce bug est maintenant corrigé.

Nous avons cherché à comprendre le problème et à le corriger. En parallèle de ce travail, nous avons constaté que cette anomalie avait déjà été rapportée et qu'un ticket était ouvert sur le redmine de pfSense.
Nous pensions initialement que le problème serait corrigé rapidement. Mais comme ce n'est visiblement pas le cas, nous avons pensé qu'il pouvait être utile de partager la solution de contournement et d'en profiter pour présenter la méthodologie d'analyse que nous avons suivie.

Dans cet article, nous partageons la méthodologie d'analyse suivie afin de comprendre l'origine du problème rencontré et, bien-sûr, trouver la solution au problème.

1. Le problème : le tableau de bord est lent lorsque pfSense n'a plus accès à Internet

Le contexte est généralement le suivant : vous disposez d'une interface WAN active, mais non-connectée à Internet.
Les raisons à ce type de situations sont nombreuses : perte de la connexion Internet, serveurs DNS inaccessibles, règles d'Outbound NAT mal configurées, cas où pfSense est configuré en tant que firewall de cœur de réseau n'ayant pas vocation à avoir accès à Internet, etc.

Mais le problème peut également survenir alors que votre connexion Internet est parfaitement fonctionnelle.

Le problème : l'interface d'administration de pfSense semble devenir très lente uniquement sur certaines pages. Et notamment lors de l'accès au tableau de bord (c'est-à-dire la page principale, le Dashboard). La page met alors une bonne minute à se charger. Seule cette page serait concernée par ce phénomène de lenteur à l'affichage. Mais, en pratique, d'autres pages sont également concernées lorsque l'on effectue une modification (lorsque l'on fait une modification quelconque depuis la page System > General Setup, par exemple).

La version de pfSense concernée : 2.4.4

Note : il semblerait que le problème ne soit présent que si votre interface WAN est configurée avec une adresse IP fixe.

Note 2 : pour être précis, en fait le problème ne se produit pas lorsque pfSense n'a plus accès à Internet, mais lorsque pfSense n'arrive pas à joindre un serveur hébergé chez Netgate (l'éditeur du logiciel pfSense).

tl;dr : dans la section suivante, nous partageons la méthodologie d'analyse que nous avons suivie pour trouver l'origine du problème. Si vous le souhaitez, vous pouvez vous rendre directement à la dernière section "3. Solution" si vous souhaitez connaître le problème exact et la solution de contournement proposée.

2. Méthodologie d'analyse

Nous avons appliqué une méthodologie visant à cibler la source exacte du problème et avons suivi les étapes ci-dessous :

2.1. Serait-ce un widget qui n'arrive pas à se charger ?

Nous avons d'abord pensé que la source du problème était un widget présent sur la page d'accueil qui faisant une requête vers un serveur web externe qui était inaccessible (la suite nous montrera que nous avions vu juste...).
La première étape de la démarche de recherche a donc consisté à faire le tour des différents widgets présents sur la page d'accueil et à les supprimer les uns après les autres afin de voir si une amélioration était constatée.




=> Résultat obtenu : aucune amélioration. Même sans aucun widget sur le dashboard, le problème est toujours présent. Le problème semble donc, à première vue, ne pas venir d'un widget en particulier.

2.2. Serait-ce lié aux serveurs DNS ?

Nous avons ensuite soupçonné un problème de résolution DNS (le délai d'environ une minute avant que la page ne se charge ressemblait fortement à un délai de timeout).
Nous avions toujours dans l'idée que le problème pouvait être lié à un serveur web externe inaccessible.
Nous avons donc essayé de modifier ou de supprimer les serveur DNS renseignés sur l'interface d'administration du pfSense (menu System > General Setup). Peut-être étaient-ils à l'origine de cette lenteur.




=> Résultat obtenu : aucune amélioration.

2.3. Désactivons l'interface WAN !

Nous avons alors essayé de désactiver l'interface WAN. Nous nous rendons pour cela dans le menu Interfaces > Wan, et nous décochons la case "Enable interface".




=> Résultat obtenu : ça marche ! Il n'y a plus aucune lenteur !

Il semble donc que ce soit lié au fait que l'interface WAN soit active, mais déconnectée, ou tout du moins que le problème se produit lorsque l'interface WAN est active et n'arrive pas à joindre un serveur web externe. À noter, pour être exact, que la suite de nos tests nous a permis de constater que c'est précisément lorsque l'interface WAN est à l'état "UP" que le problème peut survenir.

À ce stade nous avons compris (au moins partiellement) quelle était la configuration à l'origine du problème. Problème qui devient donc maintenant reproductible.
En revanche, nous ne savons toujours pas quelle est la cause. Que se passe-t-il exactement ? Pourquoi le fait de perdre son accès à Internet entraîne une lenteur uniquement sur la page principale (Dashboard) ?
Dégainons notre meilleure arme pour essayer de comprendre ce qu'il se passe : faire une capture réseau et analyser !

2.4. Lançons un tcpdump sur l'interface WAN

Nous réactivons l'interface WAN et nous laçons une commande tcpdump sur celle-ci. Cette commande peut être exécutée depuis le menu Diagnostics > Packet Capture.

Nous utilisons Wireshark pour analyser nos paquets capturés.




Sur la capture d'écran, nous constatons qu'il y a une requête DNS pour un domaine particulier : ews.netgate.com

Pour les plus curieux, la série de requêtes ICMP visible sur la capture d'écran correspond à la supervision de sa passerelle par défaut (10.10.10.1) par pfSense (10.10.10.10).

Nous avons alors ajouté une entrée DNS statique sur pfSense afin que le domaine ews.netgate.com soit résolu par une adresse IP locale (127.0.0.1 ou 0.0.0.0) et, bingo plus aucune lenteur ! (Nous expliquons dans le dernier paragraphe comment reproduire cette solution).

À ce stade, nous avons l'élément à l'origine du problème de lenteur. Il reste à déterminer pourquoi pfSense demande à son serveur DNS de résoudre le domaine ews.netgate.com et pourquoi lorsque cette résolution n'aboutit pas ou que le serveur ews.netgate.com est injoignable, le chargement du tableau de bord est ralenti.

Bonne nouvelle, pfSense est open-source ! Nous allons donc pouvoir étudier le code source pour comprendre quelles pages font appel à ce domaine et que cherchent-elles à récupérer sur ce domaine.

2.5. Analyse du code source

Le code source de pfSense est accessible sur le site GitHub : https://github.com/pfsense/pfsense.

Une recherche sur le nom de domaine ews.netgate.com sur le dépôt pfSense nous permet de comprendre pourquoi une requête est effectuée vers ce nom de domaine :



Lorsque l'on charge la page d'accueil (index.php), si le fichier copyright n'existe pas où qu'il n'a pas été mis à jour depuis au moins 24 heures, pfSense cherche à le télécharger via https://ews.negate.com/copyright.

Le code est ainsi fait (requête cURL en PHP) que cette requête est bloquante pour le chargement du reste de la page.

Un rapport de bug a été rédigé. Il est consultable ici : https://redmine.pfsense.org/issues/8987. La solution n'est pas triviale. Si vous avez une idée de solution et que vous souhaitez contribuer, vous savez ce qu'il vous reste à faire... ;-)

3. Solution

Edit : comme rappelé en début d'article, ce bug est maintenant corrigé.

Pour résumer, le problème est le suivant : depuis pfSense 2.4.4, lorsque l'on charge la page d'accueil (index.php), si le fichier copyright n'existe pas où qu'il a pas été mis à jour depuis plus de 24 heures, pfSense cherche à le télécharger via https://ews.negate.com/copyright.

Si lors de cette mise à jour, pfSense n'arrive pas à joindre le serveur ews.netgate.com, alors le chargement de la page est bloquée jusqu'au timeout DNS (d'environ 60 secondes) de la requête de résolution de nom.

Un rapport de bug a été rédigé. Il est consultable ici : https://redmine.pfsense.org/issues/8987. La solution n'est pas triviale. Si vous avez une idée de solution et que vous souhaitez contribuer, vous savez ce qu'il vous reste à faire... ;-)

Le nom de domaine ews.netgate.com est utilisé pour trois choses :

• télécharger la licence applicable à pfSense
• télécharger les informations liées au Support
• rechercher les mises à jour disponibles

Aussi, une solution de contournement que nous proposons (nous en proposons également deux autres en fin d'article) est d'ajouter une entrée DNS pour le domaine ews.netgate.com sur le résolveur de pfSense afin qu'il pointe vers son adresse IP de localhost.

Pour cela, se rendre dans le menu Services > DNS Resolver :



Nous ajoutons une entrée de type Host overrides (en bas de page) en cliquant sur le bouton "+Add" :



Les champs à compléter sont les suivants :

• Host : le nom de l'hôte, sans la partie domaine. Soit, dans notre cas : ews
• Domain : le domaine parent de l'hôte. Soit, dans notre cas : netgate.com
• IP Address : l'adresse IP correspondante. Dans notre cas : 127.0.0.1
• Description : une description facultative

Exemple de résultat obtenu :



Nous cliquons sur "Save", puis "Apply Changes" pour valider nos changements.

Attention : comme le fait très justement remarqué Albirew en commentaire, en procédant ainsi, nous bloquons également les recherches de mises à jour par pfSense. En effet, pfSense recherche les mises à jour en effectuant une requête vers https://ews.netgate.com/pfupdate.

La solution proposée est donc bien une solution de contournement temporaire. Ce n'est pas une solution idéale.

Deux autres solutions moins impactantes sont également possibles :

1. Modifier le code source du fichier index.php pour supprimer la recherche liée à la licence (il suffit de commenter la ligne « require_once("copyget.inc"); » (ligne 469) du fichier « /usr/local/www/index.php »).

2. Ajouter une tâche cron mettant à jour le fichier « /cf/conf/copyright » (ex : « touch /cf/conf/copyright ») exécutée toutes les 20 heures, par exemple. Merci à Albirew pour cette proposition.


Voilà, vous ne devriez plus rencontrer ce problème de lenteur lors du chargement du tableau de bord de pfSense lorsque le serveur ews.netgate.com est inaccessible !

Pour aller plus loin

[pfSense] Troubleshooting / Dépannage de ses règles de filtrage
[pfSense] NAT / filtrage - Comprendre l'ordre des traitements appliqués par pfSense
[pfSense] Gardez son firewall toujours à l'heure avec une puce GPS
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